L’obésité présente les mêmes conséquences négatives chez le chien que chez l’Homme. Cette condition est à prendre avec beaucoup de sérieux car on sait qu'elle diminue drastiquement l’espérance de vie de nos compagnons et favorise l’apparition de nombreuses pathologies chroniques et/ou situations handicapantes au quotidien. L’espèce canine est de plus en plus touchée par ce fléau et certaines études estiment que près de 40% des chiens, dans nos pays occidentaux, seraient obèses !

Comment savoir si mon chien est obèse ?

Définition de l’obésité chez le chien

L’obésité correspond à un excès de tissu graisseux dans l’organisme entraînant des répercussions néfastes pour celui-ci.

On considère qu’un chien est en :

Surpoids dès lors qu’il présente une surcharge pondérale de 10% par rapport à son poids idéal ;
Obésité dès lors qu’il présente une surcharge pondérale de 20% par rapport à son poids idéal.

Ainsi, pour un chien de petite race ayant un poids idéal de 5 kg, le stade de l’embonpoint est atteint dès lors que le chien pèse plus de 5,5 kg et l’obésité est atteinte dès que le chien pèse plus de 6 kg. Pour un chien ayant un poids idéal de 20 kg, le stade de l’embonpoint est atteint dès lors que le chien pèse plus de 22 kg et l’obésité est atteinte dès que le chien pèse plus de 24 kg.

Etape de la pesée

Pour connaître le poids précis de son animal de compagnie, il est indispensable de le peser. Pour les chiens de petit gabarit, cela peut être réalisé à la maison, sur une balance de cuisine ou bien sur un pèse-personne en vous pesant avec votre chien dans les bras puis sans lui (vous faites ensuite la soustraction). Pour les grands chiens, il faudra absolument vous rendre chez le vétérinaire pour utiliser une balance adaptée qui vous donnera le poids précis de votre animal. Vous n’avez pas besoin de réaliser une consultation pour ce faire, il suffit de vous présenter à l’accueil et de demander gentiment, les balances étant le plus souvent directement accessibles en salle d’attente.

Connaître le poids de son chien est déjà une bonne étape pour estimer si celui-ci est en surpoids ou non. En comparant son poids avec les standards de la race, on peut déjà évaluer où son animal se situe par rapport aux valeurs moyennes.

Cette valeur à elle seule reste une estimation. Au sein d’une même race, la variabilité est grande entre les individus et certains peuvent être plus grands, plus petits ou plus massifs. Il faut donc pouvoir interpréter le poids de son chien en tenant compte de sa morphologie.

Evaluation de la note d’état corporelle (NEC)

La WSAVA (World Small Animal Veterinary Association) et l’AAHA (American Animal Hospital Association) ont conçu une échelle permettant de déterminer si le poids de son chien est idéal en se basant uniquement sur des critères anatomiques.

Avec cette échelle, on évalue le physique de l’animal au visuel et au toucher pour lui attribuer un score sur 5. Si le score dépasse 3 sur 5, alors le chien est dit en surpoids ou obèse. On cherche à évaluer :

La quantité de graisse présente au niveau des côtes : On doit pouvoir sentir les côtes de son chien en passant les mains dessus, sans les voir. Si on doit appuyer pour sentir et compter les côtes, c’est qu’il y a un excès de gras.
En regardant son animal sur le dessus, on doit voir un léger creux au niveau de la taille. Si notre chien est parfaitement rectangulaire, voire ovale, c’est qu’il est encore une fois trop gros.
En région abdominale (au niveau du ventre), on ne doit pas avoir de poche de gras.

Le but est de noter objectivement son animal. L’obésité chez le chien est en général simple à reconnaître mais difficile à admettre chez de nombreux propriétaires.

Comment reconnaît-on un chien obèse ?

Un chien obèse est facilement reconnaissable à sa silhouette très ronde, quand on veut bien l’admettre, mais d’autres signes peuvent nous alerter.

Les animaux obèses n’apprécient en général pas trop marcher, courir ou tout simplement faire de l’exercice. Ils sont vite fatigués et s’essoufflent rapidement. Ils supportent également difficilement les épisodes de fortes chaleurs.

Conséquences de l’obésité chez le chien

Comme chez l’Homme, l’obésité a de nombreuses conséquences néfastes sur la santé de nos animaux de compagnie. Des études récentes ont montré qu’elle pouvait réduire l’espérance de vie de nos animaux de 2 ans, tout en impactant leur qualité de vie et leur bien-être.

L’obésité favorise grandement l’apparition de problèmes cardio-vasculaires chez le chien et aggrave ceux déjà préexistants. Le cœur est en effet plus vite fatigué face à cette surcharge de travail qu’il doit fournir chaque jour à cause du surpoids.
Tous les problèmes respiratoires sont aggravés par le surpoids. En effet, l’excès de graisse comprime les poumons et les voies respiratoires, ce qui empêche l’animal de respirer convenablement, en particulier lors d’efforts ou d’épisodes de chaleur.
L’obésité favorise l’apparition d’arthrose et aggrave les lésions déjà existantes (cercle vicieux). Le surpoids de l’animal exerce une pression trop importante sur les articulations, ce qui les endommage et fait apparaître des lésions douloureuses pour l’animal. Par ailleurs, ces lésions ne disparaîtront jamais, même si le chien n’est plus obèse par la suite !
Troubles digestifs plus fréquents avec des problèmes de digestion (flatulences) et un ralentissement du transit pouvant entraîner une constipation chronique.
Favorise l’apparition de maladies métaboliques comme le diabète sucré.
Plus grande sensibilité aux infections et, d’après certaines études, 50% de risques en plus de développer des maladies tumorales.
Diminution de la fertilité et risque plus important de dystocies en cas de mise-bas.
Parfois, plus de problèmes de peau avec infection et démangeaisons si le chien est très gros et qu’il a de nombreux plis de peau où l'humidité peut engendrer une macération de la zone…

Quelles sont les causes de l’obésité dans l’espèce canine ?

Les causes du surpoids chez le chien sont multiples et peuvent être associées chez certains individus. Connaître les raisons qui font que son animal est obèse permet de mieux le prendre en charge par la suite !

Prédispositions raciales

Certaines races de chiens sont connues pour stocker facilement les graisses et prendre du poids. Si votre chien fait partie des races à risque, il faut faire d’autant plus attention à son alimentation et à son activité physique pour éviter le surpoids.

Les races prédisposées à l’embonpoint sont le Labrador, le Golden Retriever, le Cavalier King Charles, le Beagle, le Carlin, le Chihuahua, l’Epagneul, le Teckel …

Même si votre chien ne fait pas partie d’une race à risque, il est nécessaire d’être vigilant. Les individus, au sein d’une même race, peuvent présenter un métabolisme différent et être plus ou moins sensibles à la prise de poids.

Diminution des besoins énergétiques chez le chien

Toutes les situations ayant pour conséquence une diminution des besoins du chien peuvent favoriser sa prise de poids. Dans ces cas-là, les apports quotidiens en énergie fournis par l’alimentation vont surpasser les dépenses énergétiques et le surplus sera stocké sous forme de graisse dans l’organisme. Parmi ces causes, on peut retrouver :

La sédentarité. Les propriétaires ont facilement tendance à surestimer l’activité de leur animal sur la journée. En effet, on considère qu’un chien est sédentaire dès lors qu’il fait moins de 1h de promenade par jour sans laisse ! Il est donc capital de bien calculer les besoins énergétiques de son animal sur la journée pour ne pas lui donner trop à manger alors qu’il passe la plus grande partie de sa journée au calme à la maison.
La stérilisation. Les chiens, mâles et femelles, ayant été stérilisés voient leur besoin en énergie diminuer de 30% ! Si l’alimentation qui leur est apportée n’est pas adaptée, ils prendront forcément du poids.
L’âge. En vieillissant, le métabolisme de nos compagnons ralentit et consomme moins d’énergie. Ils ont en plus tendance à être moins actif dans la journée (sédentarité).

Causes alimentaires de l’obésité

Bien évidemment, si votre chien prend trop de poids, la première question à se poser est de savoir si l’alimentation qui lui est proposée est de qualité, bien équilibrée et si les quantités proposées dans la journée sont adaptées à ses besoins.

Quel que soit le type de nourriture que l’on propose à son chien, il faut absolument que celle-ci soit le plus haut de gamme possible pour fournir tous les nutriments nécessaires à sa bonne santé, dans les bonnes proportions. Si on décide de nourrir son chien avec un aliment industriel sous forme de croquettes ou de pâtée, il faut choisir un aliment premium haut de gamme. Ce type d’aliment est parfaitement équilibré et contient des nutriments de qualité qui seront bien digérés et utilisés par l’organisme.

La quantité de nourriture à donner chaque jour doit être calculée en fonction des besoins énergétiques de l’animal. Les doses de croquettes en fonction du poids, indiquées au dos des emballages de croquettes, sont très approximatives et ne tiennent pas du tout compte des spécificités individuelles. Si la quantité d’aliment donnée chaque jour est trop importante, alors l’excédent sera stocké sous forme de graisse dans l’organisme.

Afin que votre chien mange en quantité raisonnable, il faut donc éviter de lui donner à volonté et répartir la ration sur deux repas pendant la journée.

L’abus de friandises et de restes de tables est aussi une cause fréquente de prise de poids chez le chien. Les propriétaires ont souvent tendance à sous-estimer la quantité d’énergie que ces casse-croûtes peuvent apporter. Les restes de tables sont particulièrement mauvais pour la santé de nos animaux de compagnie car ils sont en général très gras, très salés et contiennent parfois des aliments toxiques.

tableau conversion friandises chien / homme

Maladies qui favorisent la prise de poids chez le chien

Certaines maladies hormonales peuvent favoriser la prise de poids et l’embonpoint chez le chien. C’est notamment le cas de l’hypothyroïdie, de la maladie de Cushing (hypercorticisme) et du diabète sucré. Si vous identifiez d’autres symptômes que la prise de poids chez votre animal comme une tendance à boire beaucoup ou à uriner plus souvent (on parle de polyuro-polydipsie), une grande fatigue, une augmentation importante de l’appétit (on parle de polyphagie) … n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire. De même, si vous avez mis en place un régime spécifique pour votre animal et que vous n’obtenez aucun résultat, une consultation chez le vétérinaire pourra permettre de savoir si votre chien présente une de ces maladies qui l’empêcherait de maigrir.

Attention : certains médicaments, comme les corticoïdes et les antiépileptiques, sur le long terme, ont tendance à augmenter l’appétit de nos chiens et donc à leur faire prendre du poids.

Que faire si mon chien est obèse ?

Si votre chien est obèse, il faut en prendre conscience et décider d’agir. Il est nécessaire que tous les membres de la famille et les amis soient impliqués à 100% dans le plan d’action et s’engagent à respecter les règles, sous peine de voir tous les efforts d’une personne ruinés.

Avant de vous lancer dans un régime à l’aveugle, il est intéressant d’aller consulter votre vétérinaire pour mettre en place avec lui un régime approprié et vérifier, au besoin, l’existence ou non de certaines maladies. Le vétérinaire doit rester votre interlocuteur privilégié pendant cette période. Il est là pour répondre à toutes vos questions et vous accompagner : poids idéal à atteindre, choix de l’aliment de régime, calcul des quantités journalières, astuces pour favoriser la satiété …

Se fixer des objectifs

Avant de se lancer dans un régime, il est indispensable de se fixer des objectifs afin de savoir vers où l’on va et si les mesures mises en place fonctionnent.

Il faut donc, dans un premier temps, connaître le poids idéal de son chien, celui que l’on aimerait atteindre. Pour cela, il peut être bon de prendre conseil auprès de son vétérinaire.
Quand un régime fonctionne chez le chien, on attend que celui-ci perde entre 1 et 2% de son poids chaque semaine. Il faudra donc peser son animal toutes les semaines (ou le plus régulièrement possible).
Distribuer un aliment qui en qualité et quantité permet de faire disparaître la graisse, maintenir la masse musculaire tout en limitant la sensation de faim de l’animal.

Si le chien ne perd pas de poids, il faudra réadapter l’ensemble des mesures mises en place : type d’aliment, quantité de nourriture, existence de friandises ou non, dépistage de certaines maladies …

Il ne faut pas que la perte de poids soit trop rapide pour éviter la perte de masse musculaire en plus de la fonte de masse graisseuse.

Choix de l’aliment de régime

Si votre chien est obèse, vous ne pouvez pas vous contenter de diminuer de façon importante sa ration journalière en maintenant son alimentation initiale. En faisant cela, vous risquez de créer des carences en certains nutriments essentiels comme les protéines, les vitamines et les minéraux (et donc favoriser la fonte musculaire !) et d’affamer votre chien. Il est nécessaire, en cas de régime, de choisir un aliment spécifique car sa formule sera adaptée à ses nouveaux besoins et permettra de garder du volume dans la gamelle.

Il est plus simple, pour un régime, de donner un aliment industriel premium haut de gamme type croquettes que de formuler des rations ménagères ou un régime BARF. Les croquettes dites de régime doivent :

Être riches en protéines : objectif supérieur à 30%. On souhaite que l’énergie soit principalement apportée par les protéines et non plus par les graisses, et cela permet de fournir les meilleurs acides aminés pour le maintien de la masse musculaire.
Avoir une quantité modérée en lipides : Objectif maximum à 14%.
Avoir une quantité de fibres ou de cellulose brute la plus élevée possible : Objectif supérieur à 7%. Plus ce chiffre sera élevé et plus la croquette aura un effet important de satiété.

Les croquettes vétérinaires de régime pour chiens sont spécialement formulés pour répondre à ces critères.

Une fois que l’aliment idéal pour le régime est choisi il faut réaliser une transition alimentaire et l’introduire progressivement pour que le chien s’habitue au goût et que son tube digestif s’adapte au changement de composition.

Nos meilleures croquettes pour chiens en surpoids ou obèses

Calculer la dose de la ration journalière avec précision

Il faut maintenant calculer la dose exacte d’aliment spécial régime à donner à votre animal chaque jour. Si vous achetez de super croquettes régimes mais que vous en donnez trop, votre chien n’arrivera pas à perdre du poids !

Pour calculer la dose de nourriture à donner à votre chien, le mieux est de demander à votre vétérinaire d’effectuer le calcul le plus précis possible. Vous pouvez essayer de faire ce calcul en commençant par évaluer les besoins énergétiques (BE) quotidiens de votre compagnon en utilisant la formule suivante :

BE = 130 x (Poids idéal)0,75 x k1 x k2 x k3 x k4 x k5

Poids idéal que devrait faire le chien (poids à atteindre en cas de régime).
k1 : facteur fonction de la race compris entre 0,8 et 1,2 (race ayant tendance à l’embonpoint ou non).
k2 : facteur fonction de l’activité physique compris entre 0,8 (très calme) et 1,2 (très actif).
k3 : facteur fonction du poids actuel compris entre 0,8 (obèse) et 1,2 (très maigre).
k4 : facteur fonction du statut physiologique du chien. Sur une chienne en gestation ou en lactation et chez les chiots en croissance, on peut appliquer jusqu’à un coefficient 2.
k5 : facteur fonction de la stérilisation (0,8) ou non (1).

Une fois que l’on a évalué le BE de son animal, il faut calculer la quantité de croquettes correspondante à distribuer sur une journée. Pour cela, il faut chercher au dos du paquet de croquettes la mention de la densité énergétique en kcal pour 100 gr d’aliments et réaliser le calcul suivant : Dose de croquettes à donner sur une journée = BE x 100 / DE.

Astuces pour favoriser la satiété

Même en choisissant un aliment adapté à la perte de poids, votre chien risque de se retrouver frustré de ne plus pouvoir manger autant qu’avant, de vous réclamer à manger non-stop voire d’essayer de voler votre nourriture. Voici donc quelques astuces pour favoriser son sentiment de satiété :

Essayez de répartir la ration de la journée sur deux voire trois repas, afin d’étaler les apports.
Vous pouvez rajouter, à la gamelle de croquettes, des légumes verts type haricots verts ou courgettes. Ces légumes sont essentiellement composés d’eau et de fibres. Ils augmentent donc le volume de l’estomac, et ainsi le sentiment de satiété, mais ils sont très pauvres en calories. Vous pouvez donner en moyenne 100gr de ces légumes pour 10kg de chien par jour, en plus des croquettes !
Essayez d’augmenter la durée du repas. Vous pouvez cacher les croquettes dans un tapis de fouille, un plateau de jeu ou un pipolino. De cette façon, votre chien aura plus de mal à attraper les croquettes et manger lui prendra plus de temps. Cela permettra aussi de le stimuler et, dans certains cas, participera à lui faire faire un peu d’activité pendant la journée.

Les friandises et à côtés

Dans le cas d’un régime, il est préférable de ne pas donner de friandises ni de restes de table. Si jamais il est nécessaire de donner une friandise, faites en sorte que cela soit ponctuel et privilégiez les friandises faibles en calories ou donnez des morceaux de légumes, voire de petits morceaux de fruits (attention car ils sont riches en sucres). Si vous voulez savoir ce que vous pouvez donner à votre chien nous vous conseillons de lire notre article « Liste des 10 meilleurs aliments pour la santé de votre chien » ou « Peut-on donner des légumes à son chien ? ».

Mangez, bougez : Importance de l’activité physique

Vous connaissez le slogan. Adapter l’alimentation de votre chien obèse est la première étape mais il est nécessaire qu’il ait une activité physique suffisante pour l’aider à éliminer son tissu graisseux et maintenir sa masse musculaire. Le minimum est d’essayer de promener son chien 1h par jour. Plus votre chien sera proche de son poids de forme et plus il sera enclin à être actif : cela doit devenir un cercle vertueux. Vous pouvez aussi essayer de courir avec votre chien, faire de l’agility, le faire nager …

Importance du suivi

Nous vous rappelons qu’il est important de pouvoir peser régulièrement votre chien pour vérifier que celui-ci perd bien du poids de façon continue et, si besoin, réadapter les doses de nourriture à lui donner.

Une fois que votre chien aura atteint son poids de forme, il faudra faire en sorte qu’il le garde. Il peut être recommandé de garder un aliment type régime tout au long de la vie de votre animal de compagnie si celui-ci a vite tendance à prendre du poids. Il faudra simplement voir avec votre vétérinaire pour ajuster les doses à ses nouveaux besoins. Pensez ensuite à le peser régulièrement et à vérifier visuellement et en le palpant qu’il reste en forme (cf note d’état corporelle citée plus haut dans l’article).

De même, abandonnez toutes les habitudes de friandises excessives et ne donnez plus de restes de table à votre chien. Si celui-ci les veut, ce n’est en général pas parce qu’il a faim mais parce qu’il a envie de manger comme vous !

Mon chien est obèse : Pourquoi et que faire ?

Dr Tatiana Pradel