Vous venez de retrouver votre chat en train de dévorer ses grains de litière. Bien que cela vous ait amusé sur le moment, vous vous demandez si cela peut potentiellement être dangereux. Et vous avez raison ! Quand ce comportement s’installe dans le temps il peut entraîner des troubles digestifs parfois grave. En plus, il est nécessaire de rechercher ce qui a pu déclencher ce comportement pour le faire disparaître. Un vétérinaire vous présente dans cet article les situations à risques et les réflexes à avoir.

Est-ce normal pour un chat de manger de la litière ?

La réponse paraît évidente : Non. Manger quelque chose qui n’est pas alimentaire n’est pas en soi un comportement normal. En plus, l’ingestion de litière en grande quantité peut avoir des répercussions dramatiques au niveau digestif. Toutefois, les félins, pour explorer leur environnement utilisent tous leurs sens et aussi celui du goût. Un peu comme des enfants ils peuvent essayer de nouvelles choses en les mettant dans leur gueule, voire en les mangeant. Avaler quelques grains de litière ponctuellement n’est donc pas inhabituel en particulier chez les jeunes chatons, ou les chats adultes qui découvrent de la litière pour la toute première fois.

Quels risques y a-t-il pour mon chat s’il mange sa litière ?

Bien évidemment, si votre chat avale quelques grains de litière par ci et par là, il n’y a pas vraiment de risques. Ce n’est certes pas fait pour être mangé, en particulier les litières minérales, mais cela ressortira tranquillement dans les selles.

Les problèmes surviennent en cas d’ingestion importante. Le risque : qu’un bouchon se forme dans l’estomac ou l’intestin entrainant un ralentissement du transit avec des épisodes de constipation et dans les cas extrêmes, une occlusion intestinale. Ce risque est accru si vous utilisez pour votre chat de la litière agglomérante car avec l’humidité présente dans le tube digestif de votre animal, un gros amas obstructif va se former.

Des épisodes de constipation sont problématiques mais peuvent être résolus avec des mesures diététiques et des médicaments. Quand la constipation se transforme en occlusion intestinale on fait face à une urgence vitale. Le chat malade doit être pris en charge très rapidement par un vétérinaire pour lever l’obstruction grâce à une chirurgie.

Mon chat mange sa litière : dois-je m’inquiéter ?

Dans le cas où votre chat mange un grain de litière de façon épisodique, vous n’avez pas, a priori, de raisons de vous inquiéter. Cela arrive peut-être en plus simplement par mégarde lorsqu’il fait sa toilette. Laissez passer. De même, si vous avez un très jeune chaton qui exprime ce comportement, dites-vous que c’est seulement une façon pour lui d’explorer et de comprendre son environnement. A vous de rediriger son comportement pour que cela passe en grandissant.

Mais si votre chat adulte n’avait pas ce comportement avant et qu’il se met subitement à manger sa litière, il y a sûrement anguille sous roche. Dans ce cas-là, changez transitoirement sa litière par une litière végétale qu’il aura moins envie de manger pour éviter les risques de constipations et d’occlusions. Puis prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour faire le point sur son alimentation et son état de santé.

Pourquoi est-ce que mon chat mange sa litière ?

Si votre chat mange sa litière, plusieurs explications sont possibles. Il est important de pouvoir déterminer la cause sous-jacente pour prendre en charge correctement le problème.

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Mon chaton est curieux ou s’ennuie

Avant l’âge de 3 mois, il est parfaitement normal que votre chaton explore son environnement de façon intensive. Comme les jeunes enfants, cela passe par la gueule : mâchonnement, mordillements et ingestion de tout et n’importe quoi.

Pour limiter ce comportement indésirable, la clef est l’éducation. Surveillez votre petite boule de poils, et s’il commence à dévorer des grains de litière, retirez-le du bac. Avec le temps, votre chaton finira par comprendre que la litière ne se mange pas. Installez bien le bac à litière à distance de la zone du repas et du couchage. Que votre chaton comprenne qu’il y a une zone dans son territoire pour chaque activité. Puis préférez acheter une litière avec des granulés de grosses tailles type granulés de bois ou en papier, pour éviter toute appétence et tout risque d’occlusion. Evitez aussi les litières agglomérantes chez les jeunes chatons.

De même, si votre chaton s’ennuie à la maison pendant la journée, s’il est peu familiarisé avec la litière, la manger peut devenir un jeu ou un passe-temps. Laissez des jouets à disposition. Respectez son rythme alimentaire en laissant des croquettes à disposition ou bien en les cachant dans des jouets d’occupations. Si les journées de votre chaton sont bien occupées, manger sa litière ne sera pas sa priorité.

Syndrome de pica chez le chat : une explication possible

Par définition, le pica est le fait de manger des substances non alimentaires. Ce trouble alimentaire existe chez l’Homme mais aussi chez nos animaux domestiques comme le chat et le chien. C’est ainsi que certains chats finissent par manger du plastique, des ficelles, des cheveux … ou les grains de leur litière. Le pica est un syndrome dont les origines sont encore mal connues, mais on connaît certaines situations qui favorisent son apparition chez les chats :

Carences alimentaires

Bien souvent, les chats qui mangent des grains de litière, ont accès à de la litière minérale. Or ces litières sont bien souvent constituées d’argile qui est très riche en minéraux et en oligo-éléments comme le fer, le calcium, le sodium, le magnésium …

En ingérant les grains de litière, ces chats cherchent bien souvent à combler des carences alimentaires. Et bien souvent, les carences concernent les minéraux et oligo-éléments. Ils vont donc les chercher là où ils peuvent les trouver.

Si un chat adulte se met subitement à avoir ce type de comportement, il faut donc s’interroger sur la qualité de son alimentation. Aujourd’hui, la plupart des aliments industriels pour chats (croquettes, pâtées), même bas de gamme, sont bien équilibrés en minéraux et les carences sont rares. Le pica pour carences alimentaires s’observe plus fréquemment chez des chats nourris avec des rations ménagères ou des régimes BARF sans complémentation.

Les chats qui sont très parasités au niveau digestif peuvent aussi souffrir de carences alimentaires. En effet, les vers digestifs présents massivement dans les intestins vont absorber les minéraux et les vitamines de l’alimentation et le chat ne pourra pas en profiter. Une bonne vermifugation s’impose alors.

Problèmes de santé

Certaines maladies peuvent, chez le chat, entraîner du pica. Le pica est bien souvent observé chez les chats qui souffrent d’anémie importante. Pourquoi ? Car en cas d’anémie, l’organisme n’a pas assez de globules rouges pour transporter l’oxygène. Pour compenser, l’organisme de votre chat va essayer d’en produire de nouveaux et pour cela il a besoin de fer. Or, les litières minérales argileuses sont très riches en fer. Manger de la litière est donc une façon saugrenue pour votre chat d’essayer de régler son problème.

De nombreuses maladies peuvent entraîner de l’anémie chez le chat. En consultation, votre vétérinaire pourra être amené à réaliser des examens complémentaires pour identifier la cause sous-jacente à l’ingestion de litière :

Insuffisance rénale chronique : Dans les stades avancés de la maladie, les reins ne produisent plus assez d’EPO. Cette enzyme est pourtant indispensable à la synthèse des globules rouges. Une anémie finit donc par s’installer chez les chats malades.
Leucose ou Sida du chat : Ces deux maladies virales peuvent entraîner de l’anémie, en plus de tous les autres symptômes possibles.
Infestation massive par des parasites tels que les puces ou les tiques : Ces deux parasites sont hématophages et se nourrissent en piquant votre chat pour prélever son sang. En cas de grosse infestation, les parasites vont spolier de grandes quantités de sang d’où l’installation de l’anémie
Hémobartonellose, leucémie ….

Les chats qui souffrent aussi de gastrite chronique ont tendance à faire du pica et à manger n'importe quoi : litière, herbe, terre … On ne sait pas si c’est le pica qui est à l’origine d’une irritation chronique de l’estomac et donc des vomissements ou si c’est le chat qui tente de calmer l’inflammation en mangeant des choses anormales. Il y a sûrement un peu des deux.

Que faire si je surprends mon chat en train de manger sa litière ?

Si votre chat prend la mauvaise habitude de manger sa litière, il faut limiter au maximum ce comportement pour protéger sa santé. Voici une liste de gestes à adopter :

1/ Si vous avez une litière minérale et/ou agglomérante, passez progressivement à une litière végétale qui donnera moins envie d’être mangée ;

2/ Faites le point sur l’alimentation de votre chat : ses croquettes sont-elles de suffisamment bonne qualité ? Pensez-vous à donner un complément minéralo-vitaminiques (CMV) à votre chat qui mange une ration ménagère ?

3/ Pensez à vermifuger votre chat.

4/ Prenez rendez-vous chez votre vétérinaire. S’il existe un souci de santé sous-jacent, il faut le diagnostiquer le plus rapidement possible. Surtout que certaines causes de pica sont particulièrement graves.

Remarque : Dans le cas où votre mangeur de litière serait un jeune chaton, changez sa litière pour une litière minérale et insistez fortement sur l’éducation et l’organisation de son environnement. Pour lutter contre l’ennui et le stress que cela peut engendrer, enrichissez le milieu de vie de votre animal (arbre à chat, cachette, jouets …) et aux besoins utilisez des solutions naturelles antistress pour l’apaiser.

Que faire en cas d’épisode de constipation suite à une ingestion de grains de litière ?

Votre chat a la fâcheuse habitude de dévorer sa litière depuis quelque temps et voilà qu’il n’a pas fait de selles depuis 24-48h ! Vous ne savez pas comment réagir : nous vous donnons quelques conseils.

Si votre chat semble aller bien et que la constipation n’est pas installée depuis plus de 48h, commencez par :

Enlevez la litière minérale du bac à litière de votre chat. Mettez à la place du papier journal ou une litière végétale.
Vous assurez que votre chat s’hydrate suffisamment : renouvelez l’eau de la gamelle régulièrement, disposez plusieurs points d’eau chez vous et donnez une partie de la ration sous forme de pâtée ;
Vous pouvez donner des haricots verts pendant 24h pour favoriser le transit (environ 50-100 grammes max)
Faites avaler à votre chat un produit laxatif à base de parrafine, disponible sans ordonnance chez le vétérinaire. Très appétents, ils sont souvent pris spontanément par nos animaux. Au besoin appliquez la pâte directement sur les gencives de votre chat ou sur sa patte, il l’avalera en faisant sa toilette.

Dans le cas où la constipation est installée depuis plus de 3 jours il faut consulter rapidement votre vétérinaire. Si votre chat semble douloureux, abattu et/ou anorexique, il faut consulter en urgence : que la constipation soit installée depuis 1 jour ou 3.

Vous pouvez aussi consulter notre article intitulé “Chat constipé” pour en savoir plus sur les causes possibles de constipation chez le chat et les différentes gestions possibles à la maison et chez le vétérinaire.

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