Le shunt porto-systémique congénital est une malformation qui se caractérise par la présence, à la naissance, d’un vaisseau anormal provoquant une déviation du flux sanguin qui court-circuite alors le foie.
Shunt porto-systémique : comprendre la maladie
Le foie est un organe indispensable qui joue le rôle d’un filtre pour l’organisme. Le sang provenant de l’estomac, du pancréas, des intestins et de la rate est acheminé vers le foie par la veine porte. Cet organe permet de stocker les nutriments absorbés lors de la digestion et d’éliminer les déchets du métabolisme présents dans le sang. En cas de shunt, le sang veineux, riche en toxines, est dévié sans être filtré et est ensuite redistribué par le cœur vers le reste de l’organisme (dont le cerveau).
Les shunts porto-systémiques sont classés selon leur localisation :
- Extrahépatiques : shunt présent à l’extérieur du foie, plus fréquents chez les chiens de petit format (et plus rarement chez le chat),
- Intrahépatiques : shunt présent à l’intérieur du foie, plus fréquents chez les chiens de grand format.
Quels symptômes chez le chien en cas de shunt porto-systémique ?
Les symptômes résultent de la mauvaise assimilation des nutriments et de l’effet des toxines sur les différents organes. Ils apparaissent souvent avant l’âge d’un an, mais certains shunts sont diagnostiqués au bout de plusieurs années. Les chiens atteints peuvent présenter :
- Des symptômes neurologiques apparaissant peu de temps après les repas : désorientation, faiblesse, pertes d’équilibre, tremblements ou convulsions,
- Un retard de croissance et un amaigrissement,
- Une augmentation de la boisson et de la fréquence d’émission des urines,
- Des troubles digestifs comme de la diarrhée ou des vomissements,
- Des troubles urinaires liés à la formation de calculs urinaires (douleur en urinant, présence de sang dans les urines).
Comment savoir si mon chien a cette maladie ?
Pour explorer l’hypothèse de shunt porto-systémique, un bilan sanguin complet est nécessaire. Il révèle des signes d’insuffisance hépatique dont une accumulation d’ammoniac dans le sang (molécule toxique). Un repas d’épreuve (qui correspond au dosage des acides biliaires sanguins avant et après un repas) est très souvent utile au diagnostic. Une analyse d’urines peut également mettre en évidence des cristaux urinaires spécifiques.
Le diagnostic est établi grâce à une échographie abdominale souvent complétée d’un angioscanner. Ces examens permettent la visualisation directe de la malformation vasculaire et des autres modifications associées (foie de petite taille, reins de taille augmentée, calculs urinaires dans les reins ou la vessie).
Prise en charge médical d'un shunt porto-systémique congénital chez le chiot
Il est indispensable de stabiliser l’état de l’animal avant tout traitement chirurgical. L’objectif est de réduire l’accumulation d’ammoniac dans le sang :
- En diminuant sa formation par les bactéries intestinales, via la distribution d’une alimentation pauvre en protéines et la prescription d’une antibiothérapie adaptée,
- En diminuant son absorption digestive, grâce à un traitement de lactulose notamment.
En cas de symptômes très sévères, une hospitalisation et des lavements colo-rectaux de lactulose peuvent être mis en place. L’intervention chirurgicale est très technique et doit être effectuée par un chirurgien expérimenté. Les chiens opérés ont cependant très souvent besoin d’un traitement médical à vie.
Cette maladie a une forte composante héréditaire et les chiens atteints doivent impérativement être écartés de la reproduction.
